Từ một sự tình cờ 

Trước đây vào thế kỷ 17, có đến nửa tá chân dung được cho là của Shakespeare. Các nhà Shakespeare học từ trước đến nay tuy bỏ ra nhiều công sức nhưng vẫn không chứng minh và không tìm được dù chỉ một bức tranh vẽ khi nhà viết kịch còn sống. Tất cả dường như chỉ xuất hiện sau khi Shakespeare qua đời vào năm 1616. Chỉ đến ngày 9.3.2009, nhà phục chế Alec Cobbe và nhà nghiên cứu nghệ thuật Stanley Wells mới đưa ra những bằng chứng (tuy chưa hẳn đã thuyết phục) về bức chân dung được vẽ lúc sinh thời của Shakespeare. Trong tranh là người đàn ông khá đẹp trai, trang phục sang trọng, lịch lãm đúng theo kiểu thời Nữ hoàng Elizabeth . Tóc của người trong tranh cũng nhiều hơn so với tóc của các bức chân dung khác được cho là vẽ Shakespeare.

Đây là bức tranh mà Alec Cobbe được thừa kế từ họ hàng thân thích, những người đã mua nó từ đầu thế kỷ 18 và truyền lại cho con cháu. 300 năm đã trôi qua, nhưng không ai trong số họ nghĩ đó là chân dung Shakespeare. Người ta luôn cho rằng đây là chân dung của ai đó thuộc Hoàng gia Anh. Đó cũng có thể là Sir Walter Raleigh, nhà thơ cung đình, nhà hàng hải, kẻ thích phiêu lưu mạo hiểm, người rất được Nữ hoàng Anh Elizabeth sủng ái vào thập niên 1580.

Vào năm 2006, Alec Cobbe đến xem triển lãm Cuộc tìm kiếm Shakespeare trưng bày các chân dung được cho là vẽ về nhà viết kịch. Tại đây, Alec Cobbe chú ý đến bức tranh của họa sĩ Cornelius Janssen thuộc thế kỷ 18 được mang đến từ thư viện Shakespeare ở Washington, Mỹ. Ông nhận thấy bức tranh mình đang giữ và bức của Janssen rất giống nhau, rồi nhận định một trong hai bức đó có thể là phiên bản của nhau. Alec Cobbe liền mang bức tranh của mình đến để so sánh. Các nhà chuyên môn đều nhận thấy hai bức tranh giống nhau, nhưng không ai nghĩ đến việc phân tích chúng một cách nghiêm túc.

Đến các thẩm định nghiêm túc 
 

Một bức chân dung được cho là của Shakespeare