Được cải tạo từ một nhà máy phát điện lớn đã ngưng hoạt động vào năm 1981 tọa lạc bên bờ sông Thames thuộc khu Southwark của London, thiết kế ban đầu của Tate Modern chỉ cho phép đón tối đa hơn hai triệu khách một năm nhưng ngay từ tháng 5-2000, sau ngày khánh thành, các chương trình tham quan và hướng dẫn nghệ thuật tại Tate Modern đã thu hút hơn hai triệu người tham dự.

Với gần năm triệu lượt khách trong năm 2008, Tate Modern đã vượt lên nhiều bậc, đứng ở vị trí thứ tư trong số các bảo tàng có đông người xem nhất thế giới trong năm qua. Một trong những lý do chính khiến Tate Modern luôn đông khách tham quan là bảo tàng này hầu như miễn phí vào cửa, ngoại trừ các triển lãm thật đặc biệt. Chính vì thế nó luôn bị quá tải, nhất là vào những ngày cuối tuần.

Khách du lịch nước ngoài cũng như người dân xứ sương mù thường xuyên rồng rắn xếp hàng để được vào xem những tác phẩm trưng bày nơi đây. Hơn nữa, sự phát triển nhanh chóng của các loại hình mỹ thuật đương đại đòi hỏi nhiều không gian khác nhau trong bảo tàng để vừa lưu giữ vừa tổ chức trưng bày thường xuyên.