Được coi là một chiến dịch bôi bẩn, nhằm loại Walcott khỏi chiếc ghế Giáo sư Thơ ca, những lá thư nặc danh đã được gửi đến gần 100 học giả tại Đại học Oxford . Thư gửi kèm các bản copy trích từ một cuốn sách kể lại chuyện một nữ sinh viên đại học Harvard tố cáo nhà thơ quấy nhiễu cô.

Walcott là một trong ba ứng viên cho chức danh Giáo sư Thơ ca. Được sự ủng hộ của những tên tuổi lớn như Alan Hollinghurst, Graham Robb, Marina Warner, Jenny Joseph, và Hermione Lee, Walcott được coi là ứng viên sáng giá hơn, so với hai người còn lại là Ruth Padel và Arvind Krishna Mehrotra. Cuộc bầu chọn sẽ diễn ra vào 16/5.

Nhưng hôm 11/5, nhà thơ đã tuyên bố bỏ cuộc đua. "Tôi rút lui khỏi cuộc đua giành chức danh Giáo sư Thơ ca của Đại học Oxford . Tôi quá thất vọng vì những tiểu xảo bẩn thỉu đó lại được sử dụng vào cuộc bầu cử này. Tôi không muốn tham gia vào một cuộc đua mà nó có thể gây bối rối cho tôi và cho những người ủng hộ tôi. Tôi thực sự đã có những tác phẩm xuất sắc. Tôi hạnh phúc cố gắng hết mình cho chức danh này nhưng nếu nó khiến người ta phải sử dụng những thủ đoạn xấu xa đó thì tôi không muốn tiếp tục nữa", nhà văn nói.

Hermione Lee, người ủng hộ nhiệt tình nhất cho Walcott, cũng xác nhận quyết định này của nhà thơ. "Derek Walcott đã tuyên bố thôi làm ứng viên. Trong 5 năm tới, Oxford mất cơ hội được nghe bài giảng của một trong những nhà thơ vĩ đại nhất thế giới, một cây bút đoạt giải Nobel, một tiến sĩ danh dự của Đại học Oxford, một nhà văn có tác phẩm được đưa vào giảng dạy trong trường".

Lee còn nói thêm, "những bức thư này giống như một chiến dịch nặc danh được chuẩn bị kỹ". Sau khi khẳng định "sự kính trọng" dành cho Ruth Padel, Lee cũng cho rằng, "nếu chúng không bắt nguồn từ Ruth Padel, bà ấy nên lên tiếng". Padel đang bị nghi vấn là người có nhiều động cơ nhất.

Padel cũng không hề chậm trễ trong việc xua tan các mối ngờ. Bà nói: "Chúng tôi đã mở đầu cuộc đua bằng những trận đấu tuyệt vời: thảo luận về vai trò của thơ ca trong các trường đại học. Ba ứng viên đã đưa ra những đề xuất khác nhau và đó là những gì chúng ta nên làm trước một cuộc bầu cử". Padel khẳng định, quyết định rút lui của Walcott là điều "rất đáng tiếc". "Tôi ước gì ông ấy không làm như vậy. Đó là điều rất, rất đáng buồn. Ông ấy là một nhà thơ tài năng. Tôi ngưỡng mộ các tác phẩm của ông".

Walcott cũng dành những lời tốt đẹp cho người từng là đối thủ của mình. Ông cho rằng, Padel là một nhà thơ "có tài", người sẽ đảm nhận xuất sắc vị trí Giáo sư Thơ ca. Walcott bày tỏ, ông "mong đợi được nghe những bài giảng của bà nếu bà trúng cử". Nếu chiến thắng, Padel là nhà thơ nữ đầu tiên đảm nhận chức danh này trong lịch sử Đại học Oxford .

Giáo sư Peter D. McDonald bình luận: "Đây là một chiến dịch đánh vào vấn đề đạo đức, nhưng được tiến hành một cách rất vô đạo".

Tuyên bố rút lui song Derek Walcott từ chối bình luận về sự việc đã xảy ra cách đây hơn 20 năm: "Tôi sẽ không bao giờ bình luận gì về những chuyện đã xảy ra cách đây hơn 20 năm, cũng sẽ không tiết lộ thêm những chi tiết về chuyện đó".

Đại diện của Đại học Oxford bày tỏ: "Chúng tôi rất thất vọng khi một trong ba ứng viên bỏ cuộc. Chúng tôi hy vọng sinh viên sẽ vẫn tiếp tục cuộc bầu cử vào thứ bảy (16/5) để bỏ phiếu cho hai ứng viên còn lại Arvind Mehrotra và Ruth Padel".

                                                                                                                        Theo eVan