The Boat to Redemption (tạm dịch: Con thuyền đến bờ chuộc lỗi) lấy bối cảnh Đại Cách mạng Văn hóa ở Trung Quốc. Nhân vật chính trong tác phẩm là một người đàn ông đã tự thiến "của quý" của mình sau khi bị đày ải, sống bấp bênh cùng con trai trên một dòng sông. Ban giám khảo nhận định, cuốn tiểu thuyết của Tô Đồng "là câu chuyện về nhân vật chính lưu lạc, là ngụ ngôn chính trị, đồng thời cũng là ngụ ngôn về hành trình mỗi chúng ta phải trải qua trong đời. Đó là khoảng cách giữa con thuyền khát vọng của con người và mảnh đất cằn cỗi của những gì mà chúng ta giành được".

Nhận giải thưởng được coi là Man Booker của châu Á, nhà văn Tô Đồng phát biểu: "Tôi cảm thấy, đây là một giải thưởng khách quan, độc lập. Điều này rất có ý nghĩa với tôi. Bởi tôi là nhà văn không nổi tiếng vì các giải thưởng. Tôi nổi tiếng vì thường xuyên không nhận được giải thưởng thì đúng hơn".

Những tâm sự của Tô Đồng bộc lộ rõ ý vị chua chát. Ông vốn là một nhà văn ăn khách, được đông đảo độc giả yêu mến, nhưng rất hiếm khi lọt vào mắt xanh của những người chấm giải trong nước.

Năm nay 46 tuổi, nhà văn Tô Đồng nổi tiếng nhất với cuốn tiểu thuyết Thê thiếp thành quần xuất bản năm 1989, được đạo diện Trương Nghệ Mưu dựng thành bộ phim đề cử giải Oscar Đèn lồng đỏ treo cao.

Theo Reuters, phát biểu về cuốn tiểu thuyết vừa đoạt giải của mình, Tô Đồng nói: "Tôi không biết liệu The Boat to Redemption có giúp người nước ngoài hiểu thêm chút gì về Trung Quốc hay không. Cuốn sách tập trung vào số phận của những con người sinh ra trong một thời đại lố bịch. Một dân tộc cần dũng cảm đối diện với quá khứ của chính nó, dù cái quá khứ đó rực rỡ hay đáng hổ thẹn, tươi sáng hay xám xịt. Việc hiểu sai hay nhầm lẫn thường xuất phát từ sự che giấu hoặc lảng tránh".

Nhà phê bình Vương Cương - một người bạn của Tô Đồng - nhận xét: "Tô Đồng là người sinh ra để viết. The Boat to Redemption chứa đựng tất cả hình ảnh và biểu tượng quen thuộc của nhà văn: dòng sông, tuổi thơ, cái chết, thiến - những chuyện đều từng xuất hiện trong các tác phẩm trước đó của anh".