Weissman đưa ra các chứng cứ cho thấy bà Hannah - ngôi sao âm nhạc với nghệ danh Lily Harley - đã có một thời tuổi trẻ làm gái làng chơi và sau này phải chịu hậu quả đầy bi kịch. Người mẹ của Chaplin từng bị mắc bệnh giang mai - vốn không dễ dàng chữa khỏi trong thế kỷ 19 - và căn bệnh này đã khiến bà bị suy sụp nghiêm trọng tới mức phát điên. Điều đó đã ám ảnh Chaplin suốt cuộc đời.

Trong cuốn tự truyện mà Vua hề xuất bản năm 1964 có chương đầu hết sức cảm động mà ông viết về những cố gắng đầy khó nhọc của mình trong thời thơ ấu ở Nam London, nhưng Chaplin chỉ đổ lỗi đó là do tình trạng tâm thần của người mẹ. Hiện thực này đau buồn đến mức Vua hề giấu cả những người con của mình và chính vì thế mà người con gái lớn của ông - nữ diễn viên Geraldine Chaplin - từng có ý định ngăn cản việc xuất bản cuốn sách đào sâu vào quá khứ bi kịch đó.

Theo nghiên cứu của Weissman thì bà Hannah là con gái một người làm giày và rời khỏi nhà từ năm 16 tuổi. Bà đã tạo danh tiếng cho mình là một ngôi sao âm nhạc thính phòng trong thời Victoria . Hannah yêu diễn viên Charles Chaplin Sr., người mà bà đã gặp khi cả hai tham gia diễn xuất trong một vở opera. Vốn mơ mộng và thường nghĩ đến câu chuyện từ một người nghèo trở nên danh giá và giàu có của người vợ Hoàng đế Napoleon là bà Josephine, Hannah nói rằng mình bị Charles hấp dẫn bởi ông có nét giống với Hoàng đế Pháp. Nhưng ba năm sau đó, bà đã từ bỏ Charles và tới Nam Phi với người tình mới - Sydney Hawkes, nhân vật tự cho mình là một quý tộc giàu có.