Càng nghiêm ngắn càng khó bán

Bảng xếp hạng của tạp chí Forbes được xây dựng dựa trên một cuộc khảo sát doanh số bán sách từ tháng 5/2010 tới tháng 4/2011, được thu thập từ các đại lý bán sách, quản lý phát hành sách, biên tập viên xuất bản... do Nielsen SoundScan cung cấp.

Dựa trên những kết quả đã có, ban biên tập Forbes đưa ra nhận xét rằng, "thời đại vàng của những cuốn sách được in trong bìa cứng đã kết thúc. Số lượng phát hành loại sách này đã sụt giảm ở khắp thế giới. Nhưng nhờ thị trường sách điện tử, những tác giả như Stephen King, Stephanie Meyer và đặc biệt là James Patterson sẽ không bao giờ bị nghèo đi".

Theo tính toán của Forbes, số lượng phát hành của những cuốn sách bìa cứng trong nửa đầu năm 2011 đã giảm tới 23%. Trong khi đó thị trường sách điện tử đang không ngừng gia tăng. Những tác giả đang thống trị trên thị trường sách điện tử chủ yếu viết sách theo xu hướng giải trí và các tác phẩm của họ thường được chuyển thể thành những bộ phim hấp dẫn, rùng rợn và dĩ nhiên là rất ăn khách.

Trong top - ten những nhà văn đang "hái ra tiền" mà tạp chí Forbes đã thống kê, đứng ngay sau Patterson là nữ văn sĩ Danielle Steel với thu nhập ở mức 35 triệu USD. Đây là một tác giả lừng danh với những tiểu thuyết best-seller chuyên về những thân phận nữ giới phù hoa và truân chuyên. Sách của Steel đã được phát hành trên 125 triệu bản. Nhiều tiểu thuyết của bà cũng đã được chuyển thể thành phim ở Hollywood…

"Ông vua sách kinh dị" Stephen King đứng ở vị trí thứ ba trong danh sách của Forbes với 28 triệu USD kiếm được trong giai đoạn từ tháng 5/2010 tới tháng 4/2011. King cũng là "đối thủ" của Patterson trên thị trường nên không có gì khó hiểu nếu đôi khi ông đã có những nhận xét không mấy thiện chí về người bạn đồng nghiệp đang có mức thu nhập cao hơn mình tới mấy lần.

Những nhà văn có mức thu nhập cao nhất nước Mỹ hiện nay, đứng sau ba tác giả trên là: Janet Evanovich (tiểu thuyết trinh thám, 22 triệu USD); Stephanie Meyer (tác giả của chùm tiểu thuyết về những kẻ hút máu Chạng vạng, 21 triệu); Rick Riordan (21 triệu); Dean Koontz (19 triệu); John Grisham (18 triệu); Jeff Kinney (17 triệu) và Nicholas Sparks (16 triệu)…

Một nhân vật hay, thừa đủ một đời

Nhà văn James Patterson sinh ngày 22/3/1947 tại thành phố Newburgh, bang New York. Ông từng tốt nghiệp cử nhân về tiếng Anh ở trường cao đẳng Manhattan và tiếp theo, đã bảo vệ thành công luận văn thạc sĩ cũng về tiếng Anh ở Trường Đại học Tổng hợp Vanderbilt.

Năm 1971, Patterson được nhận vào làm tại Công ty Quảng cáo James Walter Thompson. Chính ở đây nhà văn tương lai đã được thăng tiến rất mau lẹ trong công việc, từ một nhân viên bình thường lên tới giám đốc. Ngay khi đang làm quảng cáo, Patterson đã thử viết văn.

Tiểu thuyết đầu tay của ông là Con số Thomas Berryman thoạt tiên đã bị nhiều nhà xuất bản từ chối. Mãi tới năm 1976, Con số Thomas Berryman mới được nhà xuất bản Little Brown nhận in và sau đó, chính nó đã trở thành sách best-seller và được trao giải thưởng mang tên nhà văn Edgar (mang tên nhà văn Mỹ nổi tiếng Edgar Poe) dành cho tác phẩm đầu tay xuất sắc.

Trong gần hai mươi năm sau đó, Patterson đã kết hợp hoạt động của một giám đốc hãng quảng cáo với công việc của một ngôi sao mới nổi trong làng nghệ thuật giải trí. Và rất thành công.

Nhưng chỉ sau khi tiểu thuyết Và nhện đã tới năm 1993, Patterson mới chính thức có tên trong danh sách những nhà văn trinh thám nổi danh nhất nước Mỹ khi tác phẩm này trở thành sách best-seller trên quy mô quốc tế. Chính trong tiểu thuyết Và nhện đã tới đã lần đầu xuất hiện nhân vật TS Alex Cross, nguyên là một nhà tâm lý học hình sự ở Sở Cảnh sát Washington và Cục Điều tra Liên bang.

Trong thời điểm hiện tại, TS Alex Cross làm nghề nhà tâm lý học tư nhân và tư vấn cho chính phủ. Cross đã trở thành nhân vật được công chúng ưa thích nhất trong các tác phẩm của Patterson. Trong suốt hơn 10 năm qua, loạt sách về Cross luôn được bán rất chạy ở Mỹ.

Năm 2001, Hãng phim Paramount Pictures đã làm bộ phim Và nhện đã tới với siêu sao da mầu Morgan Freeman trong vai chính, TS Alex Cross. Bộ phim này là phần tiếp theo của phim Hãy hôn các cô gái được dựng theo tiểu thuyết thứ hai của Patterson năm 1997. Hãy hôn các cô gái đã mang lại doanh thu rất cao cho những người tham gia làm ra nó.

Dự kiến năm 2012 sẽ có một bộ phim mới dựng theo các tiểu thuyết của Patterson xuất xưởng. Đó là phim Tôi là Alex Cross, đạo diễn Rob Cohen. Trong phim này, vai chính sẽ do nam diễn viên trẻ Tyler Terry đóng. Trong phim, thám tử Alex Cross điều tra về cái chết của cô cháu gái yêu quý 24 tuổi.

Sự thật được tìm thấy khiến thám tử phải đi sâu vào thế giới của những gái gọi hạng sang tại Washington. Hóa ra là người thiếu nữ xinh đẹp, cháu của Alex Cross, lại tham gia một đường dây chân dài đắt giá ở thủ đô. Và cô, cũng như nhiều "đồng nghiệp" của mình, đã bị giết bởi một kẻ sát nhân hàng loạt, được biết tới dưới cái tên thần Dớt.

Thám tử Alex Cross đã bàng hoàng khi phát hiện ra rằng, kẻ sát nhân máu lạnh mang tên thần Dớt hóa ra lại có nhiều mối quan hệ tốt với một số đại diện của chính quyền hơn là những kẻ thần kinh mà trước đây anh đã phải đưa ra vành móng ngựa…

Năm 1996, Patterson đã rời bỏ ngành quảng cáo để dồn thời gian vào việc viết tiểu thuyết. Trong hơn ba chục năm cầm bút chuyên nghiệp, Patterson đã viết được gần 70 cuốn tiểu thuyết. Cho tới thời điểm hiện tại, ông đã 19 lần có tên trên vị trí đầu tiên của bảng xếp hạng sách bán chạy nhất in trên tờ New York Times.

Ông cũng là người giữ kỷ lục tác giả có nhiều sách best-seller nhất (56 cuốn) và được ghi danh trong sách Guinness vì thế. Trong những năm gần đây, số lượng bản sách của Patterson bán được lớn hơn tổng số sách bán được của ba nhà văn cũng rất lừng lẫy khác là Stephen King, John Grisham và Dan Brown cộng lại.

Ngoài chùm sách về nhà tâm lý học Alex Cross, Pattersom còn viết 4 tiểu thuyết về thám tử Michael Bennett và 10 tiểu thuyết dưới thương hiệu Câu lạc bộ nữ điều tra các vụ giết người cùng nhiều tác phẩm khác.

Phải nói rằng, Patterson đã sớm nắm bắt được xu thế mới trên thị trường sách và bắt tay vào viết các tác phẩm dành cho lớp thanh thiếu niên rất thành thạo trong việc dowloat sách của ông từ trên mạng Internet. Thu nhập của ông đã có được những gia tăng chóng mặt là nhờ bản hợp đồng trị giá 150 triệu USD ký năm 2009 với nhà xuất bản Hachette Book Group.

Theo đó, Patterson trong vòng vài ba năm sẽ phải "sản xuất" 17 tác phẩm (11 cho người lớn và 6 cho lứa tuổi thanh thiếu niên). Tính tới thời điểm này, Patterson đã cho in được 10 tác phẩm.

Patterson từng được nhận giải thưởng quốc tế dành cho tác giả sách hấp dẫn nhất trong năm. Ông cũng từng được nhận giải bình chọn của trẻ em dành cho tác giả sách được ưa chuộng nhất trong năm. Năm 2005, Patterson đã lập ra giải thưởng mang tên mình để có thể đích thân trao tặng 850 nghìn USD cho những tác giả nào tìm kiếm được các phương thức độc đáo và có hiệu quả truyền bá thú vui đọc sách.

Tuy nhiên, tới năm 2008, việc phát giải thưởng này đã bị ngưng và Patterson quyết định tập trung sự chú ý của mình vào việc giúp các bậc phụ huynh, các thầy cô giáo cũng như những người làm trong ngành thư việ tìm kiếm những cuốn sách hay và bổ ích cho lớp trẻ.
Không cần ai ai cũng thích

James Patterson hay bị phê phán vì việc ông đã "phối hợp tác chiến" với các nhà văn khác để viết nên những tác phẩm mang tên tác giả là ông. Những nhà văn chấp nhận làm việc cho Patterson không được quyền tiết lộ các chi tiết về các điều kiện làm việc trong hợp đồng cộng tác. Cũng trong bài trả lời phỏng vấn cho tạp chí Time, Patterson đã kể: "Khi tôi làm việc với đồng tác giả, người ấy thường là viết bản nháp đầu tiên rồi những phần việc còn lại do tôi đảm đương".

Ông cũng cho rằng, cách viết văn tập thể như thế giúp ông thâu nhận được những ý tưởng mới và thú vị. Những nhà văn mà Patterson hay cộng tác là Maxine Paetro (cùng viết chung 7 tiểu thuyết dưới thương hiệu Câu lạc bộ nữ điều tra các vụ giết người), Andrew Gross và Peter De Jonge…

Cũng phải nói rằng, không phải ai cũng đánh giá cao Patterson trên phương diện văn chương. "Ông vua truyện kinh dị" Stephen King coi sách của Patterson chỉ là thứ văn chương "rùng rợn uể oải". Trong một bài trả lời phỏng vấn, King cũng gọi Patterson là "một nhà văn kinh khủng".

Ngày 5/7/2010, trong bài trả lời phỏng vấn "10 câu hỏi" cho tạp chí Time, trước câu hỏi "Ông sẽ nói vì với những nhà phê bình văn học, tương tự như Stephen King, đã gọi ông là cây bút văn xuôi hoàn toàn không vĩ đại?", Patterson đã nói: "Tôi không phải là cây bút văn xuôi vĩ đại. Tôi là người kể chuyện. Có khá đông người không thích những gì tôi viết nhưng thật may là có hàng triệu người lại thích những cái đó".

Năm 2009, nhà phê bình S.T. Joshi đã phân tích những tiểu thuyết như Ngôi nhà bên hồ, Tuần trăng mật và Con sói lớn xấu xa rồi viết bài phê phán Patterson đã xây dựng các tiểu thuyết một cách phi lý và làm mụ mẫm đầu óc độc giả.

Khi hay biết về những phê phán như thế, Patterson chỉ cười…

                                                                          Theo Lân Phong - CAND.com.vn