Sinh năm 1925, nghệ sĩ Thu An từng tham gia đội nghệ thuật Đoàn quân Tiên phong. Bộ phim đầu tiên của điện ảnh Việt Nam cũng chính là duyên nghiệp đưa bà đến với điện ảnh, rồi gắn bó với điện ảnh công an đến khi nghỉ hưu. Nhưng cả cuộc đời nghệ thuật, bà là người chuyên đóng vai phụ, lại là những vai phụ “khó nhằn” mà trước đó, đạo diễn không thể tìm được diễn viên nào ưng ý. Chính vì lẽ đó, đến tuổi 80, lão nghệ sĩ Thu An vẫn luôn nhận được những lời mời đóng phim.
 
Trong số hàng trăm vai phụ do NSƯT Thu An đảm nhận, khán giả vẫn nhớ tới bà với vai diễn mẹ chồng trong bộ phim ra mắt chương trình Văn nghệ chủ nhật: Mẹ chồng tôi (năm 1994). Trong phim, bi kịch con ngoài giá thú trở thành câu chuyện nhân văn về một bà mẹ chồng vẫn một mực yêu thương, bảo vệ con dâu khi biết con dâu không mang thai với con trai bà. Ở Mẹ chồng tôi, NSƯT Thu An sống thật với vai diễn đến nỗi, nhiều người nhận xét, sau này không bao giờ thấy NSƯT Chiều Xuân diễn cùng người nào thật như thế. 

Sự nổi tiếng trong những vai diễn cũng khiến quán nước ở phố Hoàng Hoa Thám của nghệ sĩ Thu An nổi tiếng theo. Đây không chỉ là điểm hẹn của giới nghệ sĩ điện ảnh mà còn là bối cảnh quen thuộc của không ít bộ phim truyền hình. Còn với Thu An, như những gì bà từng tâm sự, nơi có những chị hàng rong, anh xe ôm, hay những bà đồng nát... ghé qua ấy chính là trường học lớn dạy cho bà không ít kinh nghiệm diễn xuất.

Năm 2010, sau một cơn bạo bệnh, NSƯT Thu An phải nằm viện dài ngày. Mải chăm sóc cho sức khỏe của bà, các con cũng chẳng còn thời gian quan tâm tới đợt xét tặng danh hiệu nghệ sĩ. Với người phụ nữ giản dị, cả trong phim lẫn ngoài đời như bà, có lẽ, danh hiệu nghệ sĩ của nhân dân là cao quý nhất rồi...

                                                                                          Theo Hoàng Lê - TT&VH