Tài tử Mỹ tự mô tả mình là “người bảo vệ” của những cuốn sách quý. Anh là một nhà sưu tầm nghiêm túc, được tạp chí Vanity Fair đặt cho biệt danh “mọt sách”, là em trai của nhà văn đương đại Mỹ Daniel P. Depp, đồng thời là fan cuồng nhiệt của nhà văn thuộc thế hệ Beat, Jack Kerouac.
Trong tủ sách của mình, Depp lưu giữ một số thư từ và bản thảo viết tay của Kerouac, cũng một kỷ vật quý, chiếc máy chữ cuối cùng của tác giả “Trên đường”. Bên cạnh đó, có những ấn phẩm của nhà thơ xứ Wales Dylan Thomas và nhà thơ Pháp Arthur Rimbaud.
 

Bộ sưu tập sách hiếm của Depp chủ yếu là những bản in đầu tiên của các cuốn sách, trong đó tác phẩm của các nhà thơ thế hệ Beat, một nhóm sáng tác đáng chú ý của văn học Mỹ ở thập niên 1950-1960.
Ngoài ra, Depp cũng sở hữu vài cuốn sách hiếm của nhà văn Mỹ Edgar Allan Poe, đáng chú ý nhất là bản in đầu tiên của cuốn Tales of Mystery and Imagination, trong đó có nhiều tranh minh họa.
Thỉnh thoảng, Johnny Depp mang tặng bạn bè một cuốn sách trích ra từ bộ sưu tập của mình. Theo Contact Music, tháng 9/2011, anh khiến Bruce Robinson, đạo diễn phim The Rum Diary mà anh đóng vai chính, kinh ngạc khi tặng ông một cuốn sách hiếm theo một cách đặc biệt. Depp mời Robinson đến nhà, khoe với ông bộ sưu tập những bức tranh quý và các bản thảo văn chương hiếm có. “Johnny không chỉ có bản in đầu tiên của T.S. Eliot, anh ấy còn có bản viết tay của ông nữa”.
 

Sau khi rời khỏi nhà Depp, Robinson vừa vui mừng vừa bất ngờ khi phát hiện Depp đã bí mật bỏ một cuốn thơ vào túi của ông lúc nào không hay. “Đó là bản in đầu tiên của cuốn Les Fleurs Du Mal (Những bông hoa Ác) có lời đề tặng của Baudelaire. Tôi không thể tin vào mắt mình”, Robinson kể lại.
Bộ sưu tập sách hiếm là gia tài đáng tự hào mà Johnny Depp luôn hào hứng giới thiệu với các vị khách đến chơi nhà. “Anh ấy không bao giờ khoe khoang những thứ này trên báo chí trước đó, cũng không nói rằng ‘Tôi sở hữu những cuốn sách’, thay vì thế, anh ấy nói ‘Tôi là người bảo vệ của những cuốn sách’”, phóng viên Patti Smith của Vanity Fair viết trong một bài phỏng vấn năm 2011.
 

Depp thực sự say mê những cuốn sách, trong đó bao gồm cả việc đọc. Anh không lấy thói quen sưu tầm sách làm một món đồ trang sức tao nhã cho bản thân, hay một cách khoe của, khoe gu thưởng thức. Nam diễn viên dành thời gian đọc sách mỗi khi không phải nghiên cứu các kịch bản phim.
Năm 1991, Depp tới thăm thành phố Lowell, bang Massachusetts, quê nhà của Kerouac. Chuyến đi cũng là bước ngoặt khiến Depp cảm thấy anh say mê những cuốn sách hiếm đến mức nào và quyết tâm làm một bộ sưu tập. Tại Lowell, anh đã đọc hầu hết mọi thứ có thể đọc về Jack Kerouac. Anh trò chuyện với con rể của nhà văn quá cố, John Sampas, để tìm hiểu thêm về cuộc đời của tiểu thuyết gia mà anh tâm đắc. Sampas đã đưa Depp tới thăm các quán bar mà Kerouac từng ghé đến khi ông còn sống. Trong quá trình tham quan ngôi nhà, người con rể nhà văn chỉ cho Depp xem những kỷ vật quý giá, chẳng hạn bản viết tay cuốn The Book of Dreams được Kerouac chép trên một cuốn sổ nhỏ, ghi cả lời đề tặng. Về sau Depp đã đề nghị được sở hữu phần lớn số kỷ vật này. Anh mua chiếc máy đánh chữ cuối cùng của Kerouac trong dịp này.
 

Việc sưu tầm sách hiếm của Johnny Depp đã kéo dài hơn 20 năm. Trong đó, những cuốn sách liên quan đến các nhà văn thế hệ Beat như Jack Kerouac chủ yếu được anh thu thập trong thời gian hẹn hò với nữ diễn viên xinh đẹp Winona Ryder, một người cũng say mê văn học thế hệ Beat y như Depp. Cả hai truyền cảm hứng cho nhau trong công việc sưu tập, cùng chia sẻ niềm vui tìm ra những cuốn sách quý.
Bên cạnh sách hiếm, Depp cũng có thú vui sưu tập những kỷ vật không liên quan đến văn chương, đặc biệt nhất phải kể đến khẩu súng lục của tên cướp nhà băng nổi tiếng nước Mỹ John Dillinger. Điều này không phải xuất phát từ lòng yêu thích ngẫu nhiên. Depp đã đóng vai Dillinger trong bộ phim năm 2009 Public Enemies. Tài tử tìm cách sở hữu những kỷ vật của nhân vật mà mình hóa thân như một cách để tạo ra sự kết nối giữa anh và nhân vật.
Johnny Depp cũng từng nhận một vai diễn liên quan mật thiết đến sách, trong phim The Ninth Gate (năm 2000), đó là Dean Corso, một người tìm kiếm sách hiếm, chuyên làm việc cho những nhà sưu tầm sách giàu có. Dean Corso có tay nghề cao trong lĩnh vực của mình, có kiến thức sâu về văn hóa, sở hữu thần kinh thép. Trong phim, Corso được thuê để xác minh 3 bản gốc còn sót lại của cuốn sách cổ quý hiếm The Nine Gates of the Shadow Kingdom.
 

                                                                                                           Theo Pham Mi Ly - Evan