Kayoko Sato, một giảng viên người Nhật của ĐH California, thành phố Berkeley (Mĩ) đã có sự so sánh thú vị về hai nhân vật văn học của Việt Nam và Nhật Bản. Đó là Từ Hải trong tác phẩm Truyện Kiều của thi hào Nguyễn Du và Musashibo Benkei (thường gọi là Benkei), một nhân vật huyền thoại trong nhiều câu chuyện dân gian của Nhật Bản.

Theo Kayoko Sato, cả Từ Hải và Benkei, dù được đặt trong những bối cảnh văn học khác nhau và có thân phận khác nhau, nhưng đều là những người chiến binh đáng khâm phục và cùng phải đón nhận một kết cục bi thương cho cuộc đời mình, đó là “cái chết đứng”.

Đối với người Việt Nam, Từ Hải là một nhân vật văn học rất thân quen. Hình tượng Từ Hải để lại trong lòng người ấn tượng của một bậc trượng phu khác người, với diện mạo “râu hùm, hàm én, mày ngài, vai năm tấc rộng thân mười thước cao”, thể hiện một con người có sức mạnh vô song và tính cách phóng khoáng, ngang tàng, “dọc ngang nào biết trên đầu có ai”.

Không chịu luồn cúi triều đình phong kiến, Từ Hải đã dấy binh khởi nghĩa và lập nên một vương quốc bằng tài thao lược “gươm đàn nửa gánh non sông một chèo”. Không thể đánh bại Từ Hải bằng sức mạnh quân sự, Hồ Tôn Hiến, tay sai của triều đình phong kiến chính thống đã dụ dỗ Thúy Kiều, lúc này là vợ Từ Hải, truyết phục ông quy hàng để được triều đình ban thưởng chức tước.