Vào thế kỷ 19, văn hoá Nga bùng nổ trong giai đoạn huy hoàng nhất. Văn học, âm nhạc, sân khấu, hội hoạ… đều vào “mùa cổ điển” với các thành tựu có tầm ảnh hưởng toàn cầu. Vào những năm cuối thế kỷ ấy, một nhà mạnh thường quân hào phóng và tinh tường đã đặt hàng nhiều danh hoạ Nga vẽ các danh nhân Nga cùng thời, tạo nên một bộ sưu tập “tâm hồn Nga” vô giá.