Lionel Richie khởi nghiệp ở Tuskegee, Alabama , khi thành lập nhóm nhạc Commodores trong những năm 1960. “Các thành viên của ban nhạc sẽ luôn như những người thân trong gia đình tôi. Commodores là nơi tôi bắt đầu sự nghiệp. Chúng tôi đã rong ruổi khắp thế giới, nhận nhiều hợp đồng trình diễn và tham gia các buổi tiệc tùng. Lúc đó chúng tôi là những chàng sinh viên lập thành ban nhạc và khi chấm dứt thì lại là một nhóm nhạc hết sức nghiêm túc. Ai cũng nghĩ ngay từ đầu tôi là ca sĩ của các bài ballad, nhưng thực tế không phải vậy. Lý do tôi đến với loại nhạc này là do các thành viên khác của Commodores đều đã thể hiện sở trường với những giai điệu dance, nên tôi thấy tốt nhất là nên viết các ca khúc có nhịp chậm. Lúc đó tôi đã lờ mờ hình dung rằng các nhạc phẩm chậm rãi dễ nghe của mình - như Easy và Three Times A Lady - sẽ trở thành những ca khúc ăn khách trên toàn thế giới”, Richie bộc bạch.

Và thế là những khúc ballad lãng mạn đó đã làm nên tên tuổi của ông. Các bài hit sau này như Hello và Stuck On You đã góp phần đẩy lượng đĩa bán ra của Richie lên hơn 100 triệu bản trên toàn thế giới. “Các khúc ballad của tôi như có chất kết dính, thế nên chúng thường được sử dụng trong những buổi tiệc cưới. Có một phóng viên từng luôn chỉ trích nhạc của tôi. Rồi một ngày nọ, anh ta đến gặp tôi và nói rằng Hello là một bản ballad kinh điển. Lúc đó tôi không hiểu điều gì đã xảy ra. Và rồi tôi được biết là anh ấy vừa cưới vợ. Người ta có thể thích nghe nhạc rap hay grunge, nhưng trước sau gì thì chàng trai nào mà chẳng yêu. Và đó là lúc mà họ nghe ca khúc của Lionel Richie”, nghệ sĩ từng đoạt 4 giải Grammy và 1 Oscar này nói.