Cuộc bình chọn thường niên của TIME được coi là bức tranh toàn cảnh về những gương mặt làm thay đổi thế giới trong nhiều lĩnh vực. Danh sách 100 nhân vật ảnh hưởng nhất thế giới được chia ra nhiều mảng: Nguyên thủ và chính trị gia, Nghệ sĩ, Anh hùng và Thần tượng, Nhà khoa học và tư tưởng, Những nhân vật tiên phong.

Như thường lệ, bên cạnh sự áp đảo của các chính trị gia, những nguyên thủ quốc gia tầm cỡ, cuộc bình chọn của TIME luôn dành vị trí quan trọng cho những ngôi sao nổi tiếng.

Họ có thể không làm cho nền kinh tế thế giới bớt ảm đạm nhưng lại có thể làm thay đổi lối sống của hàng triệu người. "TIME 100 không phải là danh sách những người có quyền lực nhất hay thông minh nhất thế giới. Đó là những người đã sử dụng hình ảnh, ý tưởng của mình cũng như đưa ra những quyết định làm biến đổi thế giới và có ảnh hưởng đến rất nhiều người khác", Rick Stengel, Tổng biên tập tạp chí TIME lý giải.

Năm nay, cả hai ngôi sao xinh đẹp giành tượng vàng Oscar Nữ diễn viên chính và Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất Kate Winslet và Penélope Cruz đều được lựa chọn. Brad Pitt có tên trong hạng mục Những nhân vật tiên phong còn George Clooney được chọn vào hạng mục Anh hùng và Thần tượng. Nếu như năm ngoái ngôi sao tuổi teen Miley Cyprus được TIME lựa chọn thì năm nay ngôi sao "High School Musical" Zac Efron lại được coi là một trong những nhân vật có ảnh hưởng nhất thế giới.