James Kelman được Man Booker tôn vinh năm 1994 với cuốn tiểu thuyết How Late It Was, How Late. Thay vì hãnh diện, cây bút nổi tiếng than phiền, từ khi đoạt giải Booker, sách của ông trở nên rất khó bán. Điều này nghe có vẻ rất phi lý, bởi Booker xưa nay vẫn được coi là bình thuốc súng làm tăng vọt doanh số tiêu thụ của các tác phẩm đoạt giải.

Tuy nhiên, giải thưởng dành cho Kelman năm 1994 là một kết quả đầy tranh cãi. Năm đó, Rabbi Julia Neuberger, một thành viên Ban giám khảo đã dọa từ chức nhằm phản đối việc trao giải cho How Late It Was, How Late. Theo bà, đây là quyết định "đáng hổ thẹn", tôn vinh một cuốn tiểu thuyết "viết một cách tục tĩu".

Kết quả là How Late It Was, How Late bị các thư viện từ chối, nhà sách không nhận. Những tiểu thuyết sau đó của Kelman cũng rất khó tìm được nhà xuất bản.

“Tôi không nghĩ là giải Booker lại đưa được điều gì tốt đẹp đến cho tôi. Sự thù hằn, thái độ công kích đối với cuốn sách đến bây giờ vẫn chưa dứt", nhà văn chia sẻ.

Kelman cho rằng, vụ tranh cãi đã khiến ông bị coi như kẻ phản bội, tên tội đồ bị công chúng ghét bỏ. “Nếu bạn nghe các chủ hàng sách nói rằng: 'Chúng tôi sẽ không nhập sách của gã này đâu', thì chắc chắn túi tiền của bạn sẽ bị ảnh hưởng. Đó là vấn đề mang tính tài chính", nhà văn nói.

How Late It Was, How Late là câu chuyện về Sammy, một cựu tù nhân bị cộng đồng xa lánh. Một nhà phê bình thống kê, cuốn sách sử dụng đến 4.000 từ "tục tĩu". Đây chính là nguyên nhân khiến Kelman bị tẩy chay.