Martin Bailey là người đã viết một cuốn sách về danh họa thuộc trường phái ấn tượng Van Gogh và tổ chức hai cuộc triển lãm về tranh của ông. Bailey đã đưa giả thuyết nói trên sau khi nghiên cứu tỉ mỉ lá thư ở trong bức tranh mà Van Gogh vẽ sau khi tự cắt tai.

Bailey kết luận rằng lá thư đó do Theo viết từ Paris vào tháng 12/1888 và báo tin ông đã đính hôn. Bailey tin rằng chính tin đó đã khiến Vincent Van Gogh vốn có vấn đề về tâm thần, tự làm tổn hại mình. “Vincent vô cùng sợ hãi rằng có thể ông sẽ mất đi sự hỗ trợ tài chính và tình cảm của người em trai”, Bailey cho biết.

Thực sự điều gì xảy ra với cái tai của Van Gogh ngay thời điểm trước lễ Giáng sinh năm 1888 là chủ đề tranh cãi trong nhiều năm qua. Nhiều người cho rằng sự việc đó xảy ra là do ông mắc bệnh thần kinh. Nhiều người lại giữ quan điểm rằng họa sĩ bị điên dưới tác động của chất chì trong các màu vẽ. Tan vỡ tình bạn với họa sĩ Paul Gauguin cũng được cho là nguyên nhân, mặc dù từng có tin rằng Gauguin đã bịa ra câu chuyện đó.

Mới đây, các nhà nghiên cứu tại Trường Đại học Hamburg (Đức) đưa ra giả thuyết rằng danh họa Gauguin, cùng ở với Van Gogh trong một ngôi nhà ở Arles, miền Nam nước Pháp, đã cắt tai bạn trong một cuộc cãi vã. Tuy nhiên, giả thuyết này đã bị Bảo tàng Van Gogh ở Amsterdam (Hà Lan) và học giả Bailey bác bỏ. Căn bệnh thần kinh nặng đã bộc lộ rõ nhất khi Van Gogh tự bắn vào ngực và qua đời hai ngày sau đó, 19 tháng sau khi ông cắt tai.