Các đạo sắc phong cổ này vẫn còn nguyên vẹn, có cùng kích thước (chiều dài 136cm, rộng 53cm) và trang trí hoa văn giống nhau, được viết bằng chữ Hán cổ trên nền giấy gió màu vàng nghệ với nét chữ mảnh, rõ và sắc nét, mặt trước trang trí họa tiết hoa văn hình rồng, xung quanh được viền bằng các họa tiết hình vạch kẻ song song liền nhau.

Theo xác định ban đầu, nội dung các sắc phong này liên quan đến nhân vật lịch sử thời Lý Thái úy Tô Hiến Thành do triều đình nhà Nguyễn phong tặng Trung đẳng thần và Thượng đẳng thần. Sắc phong bao gồm các đời vua Thiệu Trị (1846), Tự Đức (1850 và 1880), Đồng Khánh (1887), Thành Thái (1890), Duy Tân (1909) và Khải Định (1924). Hiện tại do ngôi đền Thượng đã bị xuống cấp nghiêm trọng đang được nhân dân địa phương trùng tu khôi phục, nên 8 đạo sắc phong này chuyển sang lưu giữ bảo quản tại Di tích Quốc gia đình Hoa Vân Hải (xã Cổ Đạm, huyện Nghi Xuân).

Trước đó, ngày 24-3-2014, nhóm nghiên cứu Trung tâm dữ liệu di sản Ban quản lý di tích quốc gia đặc biệt đại thi hào dân tộc Nguyễn Du, tỉnh Hà Tĩnh cũng phát hiện được một đạo sắc phong cổ (niên hiệu Đồng Khánh 1887) bảo lưu tại đền Am (xã Xuân Liên, huyện Nghi Xuân). Sắc phong này không còn nguyên vẹn, phần bo quanh đã bị rách, tuy nhiên nét chữ và các hoạt tiết trang trí, ấn triện nhà vua còn khá rõ ràng. Với nội dung là phong thần cho Thái úy Tô Hiến Thành và giao cho nhân dân địa phương thờ phụng. 

Thái úy Tô Hiến Thành (sinh năm 1102 - quê ở làng Hạ Mỗ, huyện Ô Diên, nay thuộc huyện Đan Phượng, Hà Nội) còn có tước hiệu là Tô Đại Liêu. Ông đỗ Thái học sinh khoa Mậu Ngọ (1138), sống và làm quan dưới triều vua Lý Anh Tông (1133 - 1174) và Lý Cao Tông (1175 - 1209), làm đến chức Đại Liêu phù tá.

Là một nhân vật lịch sử văn võ song toàn, là danh nhân kiệt xuất về chính trị, quân sự và văn hóa của đất nước. Đặc biệt, Tô Hiến Thành đã tổ chức khai hoang lấn biển các vùng ven biển thuộc các tỉnh Quảng Ninh, Thanh Hóa và Hà Tĩnh ngày nay. Sau khi ông mất (năm 1179), nhiều nơi tôn vinh ông làm Phúc thần, thờ ông làm Thành hoàng, nhiều địa phương trên cả nước đã lập đền thờ để ghi nhớ công ơn của ông.

Nguồn: Dương Quang - SGGPO